國際頂尖學術期刊《自然》（Nature）刊發(fā)了由華東師范大學科研團隊領銜完成的一項重大研究成果，該研究將真核生物的起源時間推前至約27.2億年前。這一發(fā)現(xiàn)不僅刷新了我們對生命早期演化的認知，也為理解復雜生命形式的出現(xiàn)提供了關鍵的時間坐標，是自然科學基礎研究領域的一項突破性進展。

真核生物是指細胞具有細胞核等復雜膜結構的一類生物，包括所有動物、植物、真菌以及多種原生生物。它們是地球生命從簡單走向復雜的關鍵環(huán)節(jié)。此前，學界對真核生物的起源時間存在諸多爭議，主流觀點多依據(jù)有限的化石記錄和分子鐘推測，時間范圍在18億至16億年前左右。華東師大團隊此次的研究，通過創(chuàng)新性地整合地質學、地球化學與計算生物學等多學科方法，對古老的沉積巖進行了精細分析，從中捕捉到了指示真核生物存在的關鍵生物標志物——甾烷類化合物的信號，并將其年代精確測定至27.2億年前。這一證據(jù)將真核生物的“誕生證”提前了至少近10億年，意味著復雜細胞在地球早期的惡劣環(huán)境中就已悄然出現(xiàn)并開始演化。

這項研究的核心在于其方法論上的嚴謹與創(chuàng)新。團隊沒有依賴于難以保存的實體化石，而是轉向尋找在巖石中能夠穩(wěn)定存在數(shù)十億年的分子化石（生物標志物）。他們從全球多個古老的太古代地層中采集樣本，運用高靈敏度的質譜分析技術，成功檢測并確認了這些甾烷類化合物的存在與來源。通過精密的地質年代測定技術，為這些分子化石錨定了絕對年齡。這一過程本身就是“自然科學研究和試驗發(fā)展”的典范，體現(xiàn)了從提出科學問題、設計實驗方案、獲取與分析數(shù)據(jù)到最終驗證結論的完整科研鏈條。

該發(fā)現(xiàn)具有深遠的科學意義。它極大地延伸了真核生物的演化歷史，表明復雜細胞結構的構建比想象中更早，這迫使科學家重新審視地球早期環(huán)境（如大氣氧氣含量）與生命演化之間的協(xié)同關系。它為“生命之樹”上這一關鍵分支的演化速率和模式提供了新的約束條件，有助于校準基于基因差異的“分子鐘”模型。更重要的是，它揭示了在顯生宙（約5.4億年前至今）繁盛的復雜多細胞生命出現(xiàn)之前，其微觀的細胞祖先已經經歷了極其漫長的預備與演化階段。

華東師范大學的這項成果，是中國科研人員在探索生命起源這一重大基礎科學問題上取得的又一里程碑。它彰顯了我國在自然科學前沿領域，特別是跨學科交叉研究方面的實力與積累。基礎科學研究如同為未來技術和社會發(fā)展繪制最初的藍圖，雖然不直接產生經濟效益，但卻是所有創(chuàng)新的源頭活水。這項關于生命起源時間的揭秘，不僅滿足了人類對自身根源的好奇，其發(fā)展出的高精度分析技術與多學科研究范式，也必將推動地球科學、生物學乃至天體生物學等相關領域的“研究和試驗發(fā)展”，為最終解答“我們從何而來”這一終極命題貢獻關鍵的中國智慧。